マクラーレン・メルセデスは２１日（水）、２００５年ドイツ・ツーリングカー選手権（ＤＴＭ）のチャンピオン、ゲイリー・パフェットがテストドライバーとしてチームに加わることを発表した。パフェットはＫ．ライコネン、Ｊ．Ｐ．モントーヤ、ペドロ・デ・ラ・ロサとともに２００６年シーズンのマシンＭＰ４−２１の開発に携わっていく。
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パフェットとマクラーレンのつながりは１９９９年に、“マクラーレン・オートスポーツ・ヤング・ドライバー・オブ・ザ・イヤー”を受賞してから始まった。この受賞のご褒美として、パフェットは２０００年にマクラーレンのＦ１テストに参加している。以来、頻繁にテストやシミュレーションでチームをサポートしてきた。２００３年からはＤＴＭでメルセデス・ベンツをドライブしており、２００５年はついに同シリーズでタイトルを獲得した。
来季Ｆ１への道が開けたパフェットは次のように喜びを語った。
「このチャンスに興奮しているが、これから先の挑戦を非常に楽しみにしている。マクラーレンやメルセデス・ベンツと関係を築いてきて、今が最高の時だよ。Ｆ１でもっとも成功しているチームの一つとして認知されているマクラーレンに認めてもらえるために努力してきたから、それが叶って素晴らしい気分だよ」
「ＤＴＭで走っていたときは本当に楽しかったし、メルセデス・ベンツと関係を続けてこられたことがさらなる楽しみにつながった。チーム・マクラーレン・メルセデスのテストドライバーとして１００％の力を尽くすよ。２００６年のテスト開始が待ち切れない。僕の目標達成に向けて支援してくれたみんなに感謝したい。彼らからのサポートなしでは実現できなかっただろう」
マクラーレン・メルセデスのＣＥＯマーティン・ウイットマーシュもこう話した。
「チーム・マクラーレン・メルセデスのテストドライバーに、ゲイリーを選んだことは正しかったと自信を持っている。彼を喜んでチームに迎えたい。レースで勝ち、チャンピオンシップを獲得するために、できるかぎりベストなドライバーを採用しなければならないが、ゲイリーは間違いなくその基準に合っている。彼は“マクラーレン・オートスポーツ・ヤング・ドライバー・オブ・ザ・イヤー”を受賞して以来、マクラーレンやメルセデスとかかわってきた。良い時期に良い選択肢があったことをうれしく思う。ゲイリーはこの先の仕事に全力を傾けており、マクラーレンの全員が彼との仕事を楽しみにしている」
「チームにゲイリーを迎える一方で、アレックス・ブルツとは彼の将来についてまだ話をしている段階だ。これについては後日、発表をする予定である」
メルセデス・ベンツ・モータースポーツの副社長ノルベルト・ハウグは、
「ゲイリーはこのチャンスを与えられるにふさわしく、それをつかんだのだ。２年間、ＤＴＭの厳しい競争の中で彼は能力を証明してきた。１１月２８日にＦ１のテストに参加して以来、彼は合計で１１００ｋｍ以上を走りこんでおり、チームも彼の能力を認めている。ＤＴＭも若いドライバーがモータースポーツのトップカテゴリーに上り詰めるための場と言えるだろう」とコメントした。
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テーマ:F1GP 2006 - ジャンル:車・バイク
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