北米２連戦からファクトリーのあるイギリス、リーフィールドに戻ったスーパー・アグリは、“グランプリ”１００周年を迎えるフランスＧＰと、来るドイツＧＰでの新車ＳＡ０６投入に向け、準備作業に全力で取り組んできた。
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現在、スーパー・アグリのチームスタッフはわずか１３５名。これまでも、目標期日に向けて準備を間に合わせるのには苦労してきたようだが、成長と発展を目指し、チーム全員が一丸となって、常に１１０％の努力を続けてきたのだ。
フランスＧＰでは、Ｆ．モンタニーが引き続きセカンドドライバーを務め、山本左近は金曜日のフリー走行でサードドライバーの役目を果たすことが決定している。しかし、ＳＡ０６が初披露されるドイツＧＰでは、左近がレースドライバーに昇格し、佐藤琢磨とともにレースに挑むことも、併せて発表された。
ルマン近郊で、１９０６年に開催されたフランスＧＰが、“グランプリ”と呼ばれる最初の自動車レースだった。１２３８ｋｍを２日間かけて走破するという、このレースを制したのは、ルノーのステアリングを握ったフェレンツ・シス。１９５０年以降、フランスＧＰは１９５５年を除き、毎年開催されてきた。
クレルモン・フェラン（計４回）、ディジョン（計５回）、ル・キャステレ（計１４回）、ルマン（１回）、レーム（計１１回）、ルーアン（計５回）と、合計７カ所のサーキットをわたり歩き、現在は、ヌベールのマニクール・サーキットで開催されているフランスＧＰ。それ以上の会場をまたにかけたのは、アメリカＧＰだけである。ちなみに、アメリカＧＰは、過去、８カ所ものサーキットが舞台となっている。
２０００年からはオートバイレースのボルドールが行われている、マニクール・サーキットは、１９９１年からフランスＧＰのホストとなった。２００３年にデザイン変更された４．４１１ｋｍにわたるコースには、“エストリル”コーナー、“アデレード”ヘアピンといった、他のサーキット名がつけられている。フラットなサーキットということもあり、オーバーテイクのチャンスは少ないと言われているコースだ。
★佐藤琢磨
「フランスＧＰは、開幕から使用してきたＳＡ０５でレースに挑む最後のレースです。スタンダードな空力パッケージを用いる予定なので、僕たちにとっては、かなりチャレンジングな週末になると思います」
「北米ラウンドでは、ローダウンフォース気味の空力パッケージだったんですが、スピードとコンペティティブさを考えれば、北米での勢いを維持していかなければいけないと思っていますし、いいレースになることを期待しています」
★Ｆ．モンタニー
「他のＦ１ドライバーにも大人気のマニクールで、レースに出場できるというのは、とてもうれしいよ。高速シケインと低速コーナーが混ざり合った、このサーキットはバランスがいいコースだと思う」
「予定では、ここで新車が投入されるはずだったけど、今回がＳＡ０５でのラストレースとなるね。ＳＡ０６がお披露目されるドイツに向けて、ベストを尽くして、いいレースにしたいよ」
★山本左近
「マニクールに戻ってこられて、とてもうれしいですし、グランプリ１００周年を一緒に祝えることも、うれしいです。これまでの3レースで、金曜日のフリー走行を経験したことで、たくさんのことを学ぶことができました。その中から、重要な情報をフィードバックして、チームに貢献するという役割を果たせたとも思っています」
「マニクールはＦ３で走ったことがあるので、また走れることが楽しみでしょうがないですね。チームは日々、進歩していますし、モチベーションも高いです。だから、フランスでの週末も、きっといいものになると思っています」
★鈴木亜久里 （チーム代表）
「前戦アメリカＧＰでは、琢磨が素晴らしい予選結果を出してくれ、過去最高のポジションからスタートできましたが、レースではリタイアという、とても残念な結果になってしまいました。目標は、これまでと同じように、２台そろって完走することですが、欲を言えば、最終順位を上げていきたいですね」
「チームのモチベーションは高いですし、新車の登場を心待ちにしています。それまでは厳しい戦いが続くと思いますが、開幕からのレースと同じように、ＳＡ０５ラストレースとなるフランスＧＰからも、学ぶことは多いはずです」
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テーマ:F1GP 2006 - ジャンル:車・バイク
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