Ｆ１サーカスが夏のヨーロッパへ戻ってきた。２００６年Ｆ１世界選手権 第１１戦 フランスＧＰの開幕だ。
今年のフランスＧＰは開催１００周年を迎え、現地では華やかな記念イベントが催されている。初開催は１９０６年６月。ル・マン近郊に１周約８０ｋｍの公道コースが設置され、３２台のエントリーマシンによってレースが行われたのが始まりだ。地元チャンピオンのルノーとミシュランの凱旋（がいせん）もあって、今年のフランスＧＰは昨年以上の盛り上がりを見せている。
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また、開幕前はＦ１パドックにも、さまざまなニュースが舞い込んできた。来季、ＮＡＳＣＡＲへの転向を決めたマクラーレンのＪ．Ｐ．モントーヤが、早々にチームを離脱。このフランスＧＰからテストドライバーのペドロ・デ・ラ・ロサにスイッチすることになり、スーパー・アグリでも、かねてからうわさのあった山本左近がサードドライバーからレースドライバーに昇格が決まり、次戦ドイツＧＰでは現行のＦ．モンタニーとの交代が発表された。
ここからシーズン後半戦が本格化するＦ１グランプリ。残り８戦も見どころは尽きない。
舞台となるマニクール・サーキットは快晴に恵まれ、気温２８℃、路面温度４１℃、湿度５２％のドライコンディションのもと、フリー走行１回目が始まった。
６０分間で行われるセッションの序盤はＢＭＷザウバーのサードドライバー、ロバート・クビカが１分１９秒台のタイムでトップに立つ。ちなみに昨年のポールタイムはＦ．アロンソがマークした１分１４秒４１２だ。ここまでタイム計測を行ったのは７台。その中には左近の姿もある。
中盤もトップはクビカのまま変わらず、クビカは１分１７秒台に入っていった。２番手にはアンソニー・デビッドソン（ホンダ）、３番手には今回、ジョルジオ・モンディーニから乗り替わったエイドリアン・スティール（ミッドランド）が続いている。さらに４番手以降はニール・ジャニ（トロ・ロッソ）、アレックス・ブルツ（ウィリアムズ）、ロバート・ドーンボス（レッドブル）、佐藤琢磨（スーパー・アグリ）、左近といった面々。
終盤は残り１３分のところで左近がスピン、セクター２でストップしてしまった。一方、トップのクビカは１分１６台に突入し、自らの最速タイムを更新していく。
レギュラー陣もＪ．トゥルーリとＲ．シューマッハのトヨタ勢、Ｊ．ビルヌーブ（ＢＭＷザウバー）、Ｎ．ロズベルグ（ウィリアムズ）らがアタックを開始し、残り３分のところでラルフが３番手に浮上した。なお、ロズベルグは予定外のエンジン交換により、１０グリッド降格ペナルティを受ける模様。
セッション終了間際、Ｊ．バトン（ホンダ）が３番手に飛び込んだところでフリー走行１回目が終了。１分１６秒７９４のトップタイムをマークしたクビカを先頭に、デビッドソン、バトン、ラルフ、スティール、ジャニ、ブルツ、ビルヌーブ、ドーンボス、ロズベルグというトップ１０となった。
その他、日本勢は１２番手にトゥルーリ、１４番手から１６番手にモンタニー、琢磨、左近が並び、上位陣ではアロンソとＫ．ライコネン（マクラーレン）がインストレーションラップを走ったのみ。Ｍ．シューマッハ（フェラーリ）は一度もコースに現れなかった。
1 Ｒ．クビカ （ＢＭＷ） 1:16.794 31Laps
2 Ａ．デビッドソン （ホンダ） 1:17.133 29Laps
3 Ｊ．バトン （ホンダ） 1:18.160 4Laps
4 Ｒ．シューマッハ （トヨタ） 1:18.752 6Laps
5 Ａ．スーティル （ミッドランド） 1:18.777 32Laps
6 Ｎ．ジャニ （トロ・ロッソ） 1:18.962 21Laps
7 Ａ．ブルツ （ウィリアムズ） 1:19.055 17Laps
8 Ｊ．ビルヌーブ （ＢＭＷ） 1:19.063 6Laps
9 Ｒ．ドーンボス （レッドブル） 1:19.311 20Laps
10 Ｎ．ロズベルグ （ウィリアムズ） 1:19.401 6Laps
11 Ｃ．アルバース （ミッドランド） 1:19.465 7Laps
12 Ｊ．トゥルーリ （トヨタ） 1:19.806 7Laps
13 Ｔ．モンテイロ （ミッドランド） 1:20.335 7Laps
14 Ｆ．モンタニー （スーパー・アグリ） 1:20.790 11Laps
15 佐藤琢磨 （スーパー・アグリ） 1:21.160 10Laps
16 山本左近 （スーパー・アグリ） 1:23.891 11Laps
17 Ｇ．フィジケラ （ルノー） no time 1Lap
18 Ｆ．アロンソ （ルノー） no time 1Lap
19 Ｐ．デ・ラ・ロサ （マクラーレン） no time 1Lap
20 Ｓ．スピード （トロ・ロッソ） no time 1Lap
21 Ｖ．リウッツィ （トロ・ロッソ） no time 2Laps
22 Ｄ．クルサード （レッドブル） no time 1Lap
23 Ｃ．クリエン （レッドブル） no time 1Lap
24 Ｋ．ライコネン （マクラーレン） no time 1Lap
テーマ:F1GP 2006 - ジャンル:車・バイク
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